De unge vs. ungene

«Ungene» og «de unge», er det noen forskjell? Ja, faktisk er det en stor og viktig forskjell som jeg vil snakke om.

Jeg ser av og til studenter på kursene våre skrive setninger som:

Mange unger har ikke råd til å kjøpe leilighet.

I Norge må ungene i militæret når de er 19 år gamle.

Det er fordi de tenker at «unger» og «ungene» kan bety unge voksne eller ungdommer, men det er ikke riktig. Substantivet «en unge» betyr et barn, altså en person i barnehage- eller grunnskolealder.

«En unge» er et vanlig hankjønnssubstantiv som bøyes slik:

en unge – ungen – unger – ungene

Eksempler:

Jeg så en liten unge som ropte på moren sin.

Det er atten unger i barnehagen vår.

Noen av ungene laget masse bråk i bursdagen.

Hvem er så «de unge»? Det er unge voksne eller ungdommer, personer som er minst 14–15 år, men som oftest i begynnelsen av 20-årene. Det er de som går på videregående skole, skal i militæret, studerer ved universitetet.

Og hva slags ord er «de unge»? Hvorfor har det en bestemt artikkel foran seg? Det er fordi dette er et substantivert adjektiv som bøyes slik:

en ung – den unge – unge – de unge

Grammatisk sett er substantiverte adjektiver lettere å forstå hvis du tenker at det bakerst står et vanlig substantiv som er blitt fjernet:

en ung (person) – den unge (personen) – unge (personer) – de unge (personene)

Her ser du at artiklene «den» og «de» er adjektivets bestemte artikkel. Derfor må de være med i bestemt form.

Det finnes mange slike substantiverte adjektiver, som for eksempel «de gamle», «de kristne» og «de ansatte». Dette snakker vi mye om i vårt grammatikkurs Bli supergod i norsk grammatikk.

Men i denne Vaffelposten fokuserer jeg på «de unge». Og det som er litt spesielt med nettopp dette substantiverte adjektivet, er at vi kun bruker det i flertall. Entallsformene «en ung» og «den unge» brukes sjelden eller aldri; da sier vi isteden «en ung jente», «den unge mannen» og lignende.

I flertall brukes derimot «unge» og særlig «de unge» svært ofte når man snakker om unge mennesker. En politiker vil kanskje si noe sånt som: «De unge er fremtiden vår.»

Våre to innledende setninger må altså skrives slik:

Mange unge har ikke råd til å kjøpe leilighet.

I Norge må de unge i militæret når de er 19 år gamle.

Hvis dette var noe du lurte på, håper jeg du er blitt klokere nå. :-)

Vi snakkes!

Hilsen Stian

PS. Del gjerne innlegget med en venn. :-)